無事に残留が決まり、次は昇格阻止がミッションだ。

ＡＣ長野パルセイロは明治安田Ｊ３リーグ第36節で、テゲバジャーロ宮崎に0-1と敗戦。勝てば自力での残留が決まるホームゲームを落とし、長野Ｕスタジアムにブーイングが鳴り響いた。


そんな悲報に接しながらも、試合翌日には吉報が届いた。

ザスパ群馬が最下位のアスルクラロ沼津を2-1と下し、群馬だけでなく長野の残留も決定。2ゴールで勝利に導いたのは、昨季まで長野に2年間所属していた西村恭史だ。


望んだ決着ではなかったが、“仲間”が力を貸してくれたことで、多少なりとも気持ちは和らいだ。

「ヤス（西村）は僕らのことも気にかけてくれていたと思う。結果的に救ってもらった」と浮田健誠。忽那喬司はLINEでスターバックスのギフトを贈り、SNS上でもサポーターから西村への感謝があふれた。

安堵を得て残り2試合。無得点での3連敗という状況で、何よりもゴールと勝利がほしい。次節は栃木シティとのアウェイゲームへ。引き分け以上で自力昇格が決まる首位に対し、指をくわえて見送るわけにはいかないだろう。

浮田が「調子に乗らせない」と対抗心を燃やすのは、レノファ山口ＦＣ時代に同僚だった田中パウロ淳一だ。総フォロワー数50万人超えのSNSに“引き立て役”として晒されるのではなく、最高の“ヒール役”となれるか。

Reported by 田中紘夢