名古屋における“ミシャの愛弟子”の第1号になるのかもしれない。「ワントップでもシャドーでも、お前がファーストチョイスだ」と伝えられ、さらに沖縄キャンプ中にはツートップまで経験した。3つのポジションすべてでスタメン組でプレーしている木村勇大は、偉大な指揮官に見初められ、その期待に応えようと努力を続けている。「おれはずっとミシャのサッカーがやりたかったんですよ」。プロになってすぐの2023年、柏とのアウェイゲームに臨んだペトロヴィッチ監督率いる札幌は後半のアディショナルタイムに勝ち越す5‐4という壮絶な打ち合いを演じたのだが、その試合に心打たれたのだという。


念願叶った今季、木村は始動して初の紅白戦でのファーストゴールを決め、沖縄キャンプでの練習試合でも水戸戦で2得点と躍動している。「ハットトリックしろ！」と監督に鼓舞されたその期待には応えきれなかったが、新時代のエースとしての自覚漂うプレーぶりに周囲の期待は高まるばかり。「1点でも多く自分が決めるという意識を持って、俺がそれだけゴールに向かえば周りの選手が絶対に空く。それがまたチームプレーにもつながると思う」と、点取り屋のエゴをチームコンセプトでもある“つながる”という部分に接続する考え方も清々しく、いかに今が充実しているかを感じさせる。ミシャ監督からの指導やコミュニケーションも多い選手のひとりで、早くも師弟関係は構築されている様子。チームが、指揮官が何を彼に求めているかは単純明快。攻撃の中心になることだ。

「ボールサイドに関わるというプレーは今までもやっていたんですけど、『それも1つだけど、やっぱりゴール前でプレーする割合を増やしてほしい』と言われています。『ある程度は任せてゴール前の仕事に専念してほしい』と言われる場面もある。“なるほどな”っていう指導がすごく多いので、余計にストライカーの仕事に専念できるというか。ペナルティエリアの幅の中でサイドにあんまり流れずに、より一層ゴールに近い場面でプレーすることが増えるかなと思います。もちろんボールに触る機会は試合によっては減るかもしれないけど、やっぱストライカーは点を決められる位置に居続けないとダメ。点を決めるために、“なるほど”って思うような指示を多くいただいていますね。あ、普通にミスしたらめっちゃ怒られるんですけど(笑)。それも“そうだよな”みたいに思うので、すごくありがたいですし、自分の中でいい形で消化してやっていければと思います」

とにかく点が取れるプレーをしろと言われる一方で、木村の仕事は多岐に渡る。ミシャ式における攻撃の始点はボールを奪ったその瞬間のため、チーム全員の意識は奪った瞬間にFWにボールを渡すことが第一の選択肢になる。その思考回路を共有しているから、特に前線のFWはなるべく中央のエリアで、相手のDFと1対1の状況で駆け引きしておくことを要求され、なおかつ自分に一発で入ってくることは想定済みなのだから、そこで1対1に持ち込むのか周囲の誰にパスをさばくのか、キープして味方のサポートを待つのか、先に決めておいてプレーの速さを出すことが任務になる。加えて守備の局面になれば即時奪回にしてもオールコートマンツーマンの守備にしても、ファーストディフェンダー・ファーストプレッシャーになることが彼の役割で、翻って攻撃では一発の背後をとる飛び出しも求められるため、とにかく仕事と運動量が多い。



ただ、チームの陣容と戦術のマッチングが進んできた中では、より木村の負うべき仕事も洗練されてきた印象はある。ハードワークの部分ではオールコートマンツーマンでセットした際に自分のマークとGKの2人を同時に見るあたりが単純な運動量としてきついところもあるが、攻撃においてはシンプルさが増して前述のようなゴール前での仕事に専念できるところが増えた。名古屋への移籍を決めた昨夏から“いかに点が取れるところに入っていくか”がテーマだった選手だが、その一方でボールに関わることも大好きなので、どうしても動き過ぎてしまう嫌いもあるにはあった。そこが監督からの“厳命”でピッチの中央、ペナルティエリアの幅でプレーしろと、勝負しろと言われたならばいい意味での割り切りができる。点取り屋になろうという、気概が彼の内側から湧き出てくる。

「(水戸との練習試合で) 一旦サイドに自分が関わる場面があったんですけど、『そこは任せてもいいんじゃないか』と監督からの話があって。それは別の選手に任せて、自分はゴール前で受ける動きをしてもいいんじゃないかと。『その考えもあったんだ』と思いました。玉田コーチともそのことは話したんですけど、確かになるほどねとは思ったんですよね。いかに自分が点を決める確率が高いポジションを取るか、ゴールを決めるためにもっと、もっともっと“ストライカー”になっていければなと思います。何のために試合に出てるかって、ゴールだと思うんで。ゴール前で触る回数をいかに増やせるか、その反応や嗅覚、より一層“ストライカー”になるためにっていうところで、すごく『なるほど』って思う指摘が多い。自分の中でそこはいい形で割り切って、いや、“整理”してやれれば」

水戸戦での2得点はいずれもマンツーマンのプレッシャーから生み出したもので、「すごく魅力的なサッカーを追い求めてますけど、どんな得点でもやっぱりゴールはゴール」という感想のものではあったが、点取り屋の条件とは文字通り、いつでも点を取ることである。世界のどこでも、どんなシーズンでも、良いストライカーというのは練習でも試合でも、どんな形でも点を取り続けるものだ。それが時に試合での美しいゴールになり、また泥臭く勝利をもぎ取る一撃にもなる。点を取り続ければチームは自然とその選手に点を取らせる動きにもなっていき、ストライカーはさらに得点を奪い続ける動きと要求を重ね、また点を取る。その点で今の木村は、良いエゴイズムを練り上げつつある。



「個人としては『今のタイミングでボールが欲しい』とどれだけ言い続けられるか。どう点を決めるために、っていうところを俺はすごく大前提に置いて、その中でチームとしてやりたいことをすり合わせていければいいんじゃないかなと思うんです。俺は点を決めるためだけ。それを考えてやりたい」

布陣の最前線、つまり頂点にポジションを取る選手の意気込みは必ずやチームを引っ張る力に変わる。「去年以上にちゃんと責任感を持って、自分が攻撃を引っ張るっていうぐらいの気持ちでやる」と、しっかりと言葉にもしている。木村勇大が生み出す推進力、馬力、そしてもちろん得点力は、クラブが自らを再定義する最初のシーズンにおいて、最高の旗印としての輝きを放つに違いない。

Reported by 今井雄一朗