相馬直樹監督体制が10月8日からスタートした東京ヴェルディは、4試合目の第12節アビスパ福岡戦（10月24日）で今季初勝利を飾った。以降3連勝とチーム状況は一転している。
その明らかな変化の要因を、GKマテウスは具体的に語る。

「開幕してからの（未勝利だった）11試合とは比べものにならないぐらいいろいろな部分が良くなったなと思います。特に、最初の10試合は長いボールがすごく多くなっていたせいで、やはりどうしてもボールの近くに多くの人数を割けていなかったという部分が（勝てなかった）原因だったと思います。それが、ここ3試合は自分たちがしっかりとパスを繋ぎながら相手の陣地やアタッキングゾーンに入れているので、その分人数もかけやすくなっているというのが明らかに改善されている部分だと思います。
もう1つは、勝てていないという結果もあって、リスクを負わなくなっていたことも良くなかったと思います。やはり、得点を取るためには多少のリスクは必要になってくるものです。その部分においてもチャレンジできるようになっているからこそ、ゴールが奪えるようになったのだと思います」

2020年にブラジルから来日し、在籍7年目を迎えているマテウスのヴェルディへの愛着は並々ならぬものがある。副主将という立場を託されている責任感もある。だからこそ、結果が出ていなかった今季はチームの改善を促すべく、常に厳しい態度と言葉で叱咤し続けてきた。天皇杯3回戦ガイナーレ鳥取戦（10月7日）をPK戦で制したあとでも、「正直、今日のパフォーマンスをしているようではどこのチームにも勝てない」と声を大にして苦言を呈した。なぜなら、サッカー王国ブラジルで生まれ育ち、来日してＪ２もＪ１昇格も経験してきた中で、クラブとして「Ｊ１チーム」としてトップリーグで戦い続けることの重要性を身にしみて感じているからに他ならない。

監督が替わり、レギュラー争いは白紙となった。基本布陣も変わった。その中でこの3連勝中、熊取谷一星、寺沼星文、染野唯月、一美和成と毎試合FWがゴールを奪っている。また、前節清水エスパルス戦（11月7日）では今季初のクリーンシートでの勝利を果たした。取るべき選手が得点し、守るべき選手がゴールを死守する。中盤選手も含め、攻守においてそれぞれがチームとして果たすべき役割を全うしての勝利であることが非常に大きいと言えよう。
「スポーツにおいて、チーム内の競争はすごく重要なことだと思います。今、選手それぞれがいい意味でプレッシャーを感じた中で、本当にいいトレーニングができている。それが結果につながっていると思います」と守護神。
これからも、より強いチームになるべく守備の砦として力強くチームをけん引していく。

Reported by 上岡真里江