明治安田Ｊ２リーグ第16節、首位・アルビレックス新潟とのアウェイゲームに臨む19位・ＦＣ今治は、連戦中で中3日という時間のない中で、それまでの3バックから4バックに変更し、4-1-4-1のフォーメーションで勝点を取りに行った。15試合を終えた時点でリーグワーストの31失点という守備を立て直すためだ。


相手ボールになるとすばやくリトリートし、4-5-1のミドルブロック、ローブロックを組んで、粘り強く戦う。短い準備期間ではあったが、新潟の選手たちを自分たちのブロックの前に置いてプレーする分には、一定の効果があった。

結局、後半の立ち上がりに自陣からのFKを新潟がはね返した後、セカンドボールを物にできず、受けた速攻を自分たちのゴールに向かって戻りながら守るシチュエーションでブロックを固めきれずに失点。0-1で敗れ、6試合ぶりの勝利とはならなかった。

それでも前節、ホームでコンサドーレ札幌に0-4と大敗し、久保山由清監督いわく、「血（失点）が止まらない状況を何とかしなければならなかった」ことを考えれば、浮上の手がかりを得られた一戦となったはずだ。

3バックのときは最終ラインの中央で、そして新潟戦ではブラジル人DFガブリエル ゴメスとコンビを組んで、センターバックの右に入った櫛引一紀も、手応えと改善すべき課題の両方を感じ取っていた。

「新潟に攻められてはいましたが、決定機はそこまで作らせてはいなかったのかなと思います。それだけ粘り強い守備ができた。ですが、そこからのボール保持や攻撃では、うまくいかなかった部分もあります」

14節・カターレ富山戦で2-3と競り負けたものの、それまではホームで7連勝とビッグスワンで無類の強さを見せる新潟に対し、守備的に戦いつつ、カウンターでチャンスをうかがう。首位を相手に演じた善戦のその先に、現状打破の道が続いている。

「今、Ｊ２で一番強いチームを相手に、ある程度自分たちの狙いを出せたという意味で、やっぱりこの順位（19位）にいるべきじゃない。たくさん改善する必要はありますけど、もっと上に行けると個人的に思います」

とはいえ、突貫工事で本番に間に合わせた、いわば仮設の4-1-4-1である。攻撃の整備まで手が回っているとはいいがたく、リーグトップタイの7ゴールを挙げているエジガル ジュニオも欠場。ましてや新潟に先制され、カウンターから追加点をうかがう相手を、自分たちから攻めなければならない状況となり、失速した感は否めなかった。試合後の会見で久保山監督はセンターバックの2人に加え、アンカーで奮闘した土屋巧の名を挙げ、「彼らが後ろにいるのだから、もっと思い切って、大胆にカウンターに出ていきたい」と奮起を促した。

カウンターを支える1人とされた櫛引自身は、やるべきことのベクトルを自身に向けている。

「後ろの選手として、やっぱりあまりにも点を取られすぎている現状があります。ここ2試合は無得点で、思うように点が入らないというのもある。監督が言うように後ろは3人でしっかり守るから、他の選手はどんどん前に出て点を決めるところを意識してくれれば。

チームの結果がなかなか出ないから、ネガティブな部分に目が行きがちですけど、Ｊ２の首位を相手に戦って見えたポジティブなところもたくさんあると思います。それを見失うことなく、しっかりやっていきたいです。

札幌戦の0-4から、失点しないということが大事でした。1失点して負けてしまいましたけど、できることも多かった。後ろは最少失点に、前は点を取ることを、チーム全体で意識していければ。

失点するかどうかは、結局はゴール前の際の部分。そこで、どう振る舞うかが大事だと思います。僕自身、足を止めず、最後は体を張って守る。意識することで、そこはどんどん良くしていけるはずです」

兆しの見える守備から攻撃へとパワーを変換していくため、戦い続ける。

Reported by 大中祐二